قررت رابطة الدوري الإنجليزي استبعاد نادي ساوثهامبتون رسميًا من ملحق الصعود إلى البريميرليج، بعد اعتراف النادي بالتجسس على ثلاثة أندية منافسة خلال منافسات دوري الدرجة الأولى "التشامبيونشيب".
ووجهت رابطة الدوري الإنكليزي اتهامات لـ "القديسين" بمراقبة التدريبات المغلقة لناديي أكسفورد يونايتد وإيبسويتش تاون، بالإضافة إلى تصوير تدريبات ميدلزبره سرًا أثناء تحضيراته لمباراة ذهاب نصف نهائي الملحق في السابع من مايو الجاري.
ولم تتوقف العقوبات عند الاستبعاد فحسب؛ بل قررت لجنة انضباط مستقلة خصم 4 نقاط من رصيد ساوثهامبتون في دوري "التشامبيونشيب" للموسم المقبل، مع توجيه توبيخ رسمي للنادي لإدانته بانتهاك لوائح السلوك الرياضي.
وبموجب هذا القرار، تقرر إعادة نادي ميدلزبره، الذي كان قد خسر نصف النهائي أمام ساوثهامبتون، إلى المنافسات مجددًا، ليتأهل مباشرة لخوض المباراة النهائية الحاسمة في ملعب "ويمبلي" أمام هال سيتي، من أجل خطف بطاقة التأهل للبريميرليج. وحافظت الرابطة على موعد المباراة النهائي يوم السبت المقبل، على أن يتم تأكيد توقيت انطلاق اللقاء لاحقًا.
وأوضحت الرابطة في بيان رسمي أن العقوبات جاءت بعد ثبوت انتهاك ساوثهامبتون للوائح التي تلزم الأندية بحسن النية، وتمنع تمامًا مراقبة تدريبات الخصوم خلال الـ 72 ساعة التي تسبق أي مواجهة مباشرة. وتبين أن الانتهاكات شملت مباريات ضد أكسفورد يونايتد في ديسمبر 2025، وإيبسويتش تاون في أبريل 2026، وميدلزبره في مايو 2026.
ومن جانبه، يملك نادي ساوثهامبتون الحق في الاستئناف ضد قرارات اللجنة، حيث يسعى النادي جاهدًا لحسم ملف الاستئناف غدًا الأربعاء، وأشارت الرابطة إلى أن أي تغيير في العقوبات بناءً على الاستئناف قد يغير مجددًا من أطراف الموقعة المرتقبة يوم السبت.
وفي أول رد فعل، رحب نادي ميدلزبره بالقرار في بيان رسمي جاء فيه: "نرى أن هذا القرار يبعث برسالة واضحة لمستقبل اللعبة بشأن النزاهة الرياضية وقواعد السلوك. تركيزنا الآن ينصب بالكامل على مواجهة هال سيتي في ويمبلي يوم السبت".
أما على الصعيد المالي والجماهيري، فقد أعلن ساوثهامبتون التزامه بإعادة القيمة الكاملة للتذاكر التي تم بيعها لجماهيره لحضور النهائي الملغي بالنسبة لهم.