وجد باحثون أن فيروس الهربس ليس مجرد آفة تسبب بثورا مؤلمة، بل قد يكون أكثر خطورة مما يتصوره الكثيرون.
وتشير الأبحاث إلى أن فيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1) يمكن أن يصيب الدماغ والجهاز العصبي، ويرتبط بتحفيز الإصابة بمرض ألزهايمر وزيادة خطر الخرف. ولذلك، يعد فهم آلية عمل هذا الفيروس أمرا حيويا، وقد توصل العلماء مؤخرا لاكتشاف جديد يساهم في توضيح هذا.
وفي دراسة نشرت في مجلة PLOS Pathogens، وجد الباحثون أن فيروس الهربس البسيط يمكنه إعادة برمجة الخلايا المناعية المعروفة بالخلايا الدبقية الصغيرة في الدماغ، ما قد يساهم في فهم كيف يسهم الفيروس في الالتهاب المرتبط بأمراض التدهور المعرفي.
وهذه الخلايا تلعب دورا هاما في مراقبة الدماغ والحفاظ عليه، لكن يبدو أن وجود الفيروس يضعف قدرتها على القيام بوظائفها.
ويقول عالم الأعصاب كريستي نيمير من جامعة كولورادو أن دخول الفيروس إلى الدماغ يحول هذه الخلايا إلى وضع دفاعي طارئ، ما قد يضعف قدرتها على أداء وظائفها اليومية حتى بعد زوال الفيروس.