الديزل الحيوي وقودا صديقا للبيئة يستخدم في محركات الديزل، وهو يُنتج من خلال المعالجة الكيميائية للدهون النباتية أو الحيوانية، بالإضافة إلى منتجات عملية الأسترة التبادلية.
هذا النوع من الوقود يتسم بأنه متجدد وقابل للتحلل البيولوجي، ويُصنع من مصادر طبيعية عديدة، منها الزيوت النباتية مثل زيت فول الصويا وزيت اللفت وزيت النخيل، أو الدهون الحيوانية، أو شحوم المطاعم المعاد تدويرها، مما يساهم في تقليل النفايات العضوية.
من الناحية الكيميائية، يمثل هذا الوقود مزيجا من إسترات أحادية الألكيل للأحماض الدهنية، وغالبا ما تكون هذه الإسترات من نوع ميثيل أو إيثيل، ويمكن استخدامه إما في صورته النقية أو ممزوجاً مع وقود الديزل البترولي التقليدي بنسب مختلفة.
يمكن استعمال وقود الديزل الحيوي في معظم محركات الديزل القياسية دون تعديلات جذرية، إما في شكله النقي الذي يُعرف بالرمز "بي 100"، أو بشكل أكثر شيوعا كمزيج مع الديزل البترولي، مثل النوعين "بي 5" الذي يحتوي على 5 بالمئة ديزل حيوي، و"بي 20" الذي يحتوي على 20 بالمئة، بالإضافة إلى ذلك، يُحسن الوقود الحيوي خصائص التشحيم في نظام الحقن، ما يساعد في تقليل تآكل الأجزاء الداخلية للمحرك وإطالة عمره الافتراضي.
الجدير بالذكر أن أول محرك يعمل بوقود الديزل الحيوي دُشن في 10 أغسطس عام 1893، ولذلك يُعتبر هذا التاريخ يوما عالميا للديزل الحيوي تخليداً لهذا الإنجاز.
التطور الهام التالي جرى في عام 1897، حين عرض رودولف ديزل، مخترع محرك الديزل، محركا يعمل بزيت الفول السوداني في المعرض الدولي بباريس، مشيرا في ذلك الوقت المبكر إلى أن الزيوت النباتية قد تصبح في نهاية المطاف ذات أهمية مماثلة للوقود الأحفوري، بل ربما تفوقه في بعض التطبيقات المستقبلية.