يمتلك جسم الإنسان نظامًا داخليًا مذهلًا للتخلّص من مكوّنات الخلايا التالفة وإعادة تدويرها، تُعرف هذه العملية علميًا باسم (الالتهام الذاتي).
خلالها، تتخلص الخلايا من بعض أجزائها القديمة أو التالفة، وتعيد استخدام مكوّناتها للحفاظ على كفاءتها ووظائفها الحيوية. وقد ارتبطت هذه العملية بأبحاث مهمة حول الشيخوخة وبعض الأمراض، من بينها السرطان وألزهايمر.
وقد حظيت هذه الآلية باهتمام علمي واسع، بعدما حصل العالم الياباني (يوشينوري أوسومي) على جائزة نوبل في الطب، تقديرًا لاكتشافاته المتعلقة بآليات الالتهام الذاتي.